Mit The Food Sleuth über den eigenen Tellerrand hinaus denken

So wirft Melinda Hemmelgarn von Food Sleuth Radio einen genauen Blick auf die Schnittstelle zwischen Ernährung, Gesellschaft und globaler Erwärmung

Es ist schwer genug zu entscheiden, was ich zum Abendessen zubereiten soll, geschweige denn die Willenskraft aufzubringen, beim Lebensmitteleinkauf den Eisregal zu umgehen. Sicherlich hilft mir eine Ernährung mit viel Obst und Gemüse dabei, gesund zu bleiben, aber wie alle anderen lasse ich mich auch von anderen Lebensmitteln verführen, die nicht gut für mich sind.

Darüber hinaus ist die Auswahl meiner Essgewohnheiten mit zunehmendem Alter immer komplizierter und lohnender geworden. Wenn ich Food Sleuth Radio höre, ein syndiziertes Programm, werde ich jede Woche dazu inspiriert, darüber nachzudenken, wie sich meine Essensauswahl auf Menschen auswirkt, die ich nie treffen werde, und Orte, die ich nie sehen werde.

Food Sleuth Radio bietet Interviews mit führenden Forschern, Experten für öffentliche Gesundheit und Befürwortern sozialer Gerechtigkeit. Melinda Hemmelgarn, eine registrierte Ernährungsberaterin und „investigative“ Ernährungsberaterin, moderiert die Sendung und die aufgezeichnete Podcast-Version.

Wenn jemand versteht, wie unsere tägliche Ernährungsauswahl mit der globalen Erwärmung, der Gesellschaft und einem gesunden Lebensstil zusammenhängt, dann ist es Hemmelgarn.

Im Alter von 66 Jahren interviewte und filmte sie mehr als 700 einflussreiche Fachleute und verschaffte ihr und jedem, der in den Archiven des Programms stöbert, ein tiefgreifendes Wissen über unser Ernährungssystem. Wenn jemand versteht, wie unsere tägliche Ernährungsauswahl mit der globalen Erwärmung, der Gesellschaft und einem gesunden Lebensstil zusammenhängt, dann ist es Hemmelgarn.

Zu Beginn jeder Folge fordert sie die Zuhörer dazu auf, „über den eigenen Tellerrand hinauszudenken und die Zusammenhänge zwischen Ernährung, Gesundheit und Landwirtschaft zu verknüpfen“.

An einem Frühlingsmorgen besuchte ich Hemmelgarn und unterhielt mich mit ihr bei einer Tasse Kaffee auf der Veranda ihres Hauses in Columbia, Missouri.

Hemmelgarn wirkt auf Sendung wie jedermann sich einen freundlichen Nachbarn von nebenan vorstellt. Persönlich ist sie nicht anders, obwohl sie eine preisgekrönte Journalistin, Rednerin und Ernährungsberaterin mit 40 Jahren Erfahrung in der klinischen, akademischen und öffentlichen Gesundheitsernährung ist.

Ihr von ihrem Mann Dan produziertes Radioprogramm wird monatlich von 50 Community-Radiosendern ausgestrahlt und ihre Artikel wurden in verschiedenen Fach- und Verbrauchermagazinen veröffentlicht.

Hemmelgarn möchte den Menschen helfen, kritisch über Lebensmittel und das Agrarsystem, das sie produziert, nachzudenken. Ihre Botschaft basiert auf fundierter Wissenschaft und einem leidenschaftlichen Glauben an die Kraft von Lebensmitteln, die Gesundheit des Einzelnen zu verbessern und unsere Umwelt zu schützen.

„Die Entscheidungen, die wir treffen, sind nicht nur für unsere persönliche Gesundheit von Bedeutung, sondern auch für die Landwirte, die unsere Lebensmittel produzieren, für den Boden, auf dem sie angebaut werden, und für unsere Bemühungen, den Klimawandel einzudämmen“, sagt sie.

Als Kind lernte Hemmelgarn von ihrer Großmutter, einer Einwanderin aus Osteuropa, Essen als vorbeugende Medizin zu betrachten. Aber erst als sie ein WK Kellogg-Stipendium für Lebensmittel- und Gesellschaftspolitik abschloss, begriff sie wirklich, wie die Landwirtschaft entweder das menschliche Leben und die Natur verbessern oder die Umwelt schädigen kann, indem sie verschiedene Arten ausrottet und unser Wasser und Land verschmutzt.

Aber natürlich möchte Hemmelgarn nicht nur die Umwelt schützen. Je mehr sie lernte, desto engagierter engagierte sie sich dafür, Landwirte und Landarbeiter vor schädlichen Chemikalien und wirtschaftlicher Ausbeutung zu schützen.

Obwohl sie von Natur aus optimistisch ist, haben Hemmelgarns Ausbildung und Erfahrung sie zu einer hoffnungsvollen Realistin gemacht, die sich für eine Veränderung des Status quo einsetzt.

Dennoch schläft sie wegen mehrerer aufkommender Trends nicht ein: der Konsolidierung des Nahrungsmittelsystems, bei der eine Handvoll Konzerne den größten Teil der landesweiten Nahrungsmittelproduktion und -verteilung kontrollieren, und den zerstörerischen Auswirkungen der konventionellen industriellen Landwirtschaft, zu der auch die Verwendung von patentiertem Saatgut gehört, aus fossilen Brennstoffen gewonnene Düngemittel und Pestizide sowie GVO-Pflanzen.

„Haben Sie keine Angst davor, nach dem zu fragen, was Sie wollen.“

„Der Großteil der GVO-Pflanzen – die Nutzpflanzen wie Mais und Sojabohnen – sind so konstruiert, dass sie einer zunehmenden Anzahl von Herbizidspritzungen standhalten“, sagt sie. „Die Konsolidierung des Lebensmittelsystems hat unbeabsichtigte Folgen für die Lebensmittelqualität, die Umweltqualität, die öffentliche Gesundheit und die Fähigkeit der Landwirte, selbst zu bestimmen, welche Pflanzen sie anbauen und wie sie ihre Tiere aufziehen.“

Die meisten Tiere, die in einem industriellen System aufgezogen werden, erhalten Antibiotika und verbringen einen Großteil ihres Lebens in konzentrierten Tierfütterungsbetrieben (CAFOs), wo Tausende von Tieren auf Futterplätzen oder in Gebäuden aufgezogen werden.

Hemmelgarn möchte, dass jeder mehr über unser Lebensmittelsystem versteht und sein eigener Lebensmitteldetektiv wird, beginnend mit den folgenden Schlüsselfragen. Sie sagt außerdem, dass es wichtig sei, mit Lebensmittelgeschäftsleitern und Restaurantmitarbeitern über deren Lebensmittel zu sprechen und zu fragen, was Sie kaufen möchten.

„Haben Sie keine Angst davor, nach dem zu fragen, was Sie wollen“, sagt sie.

Hemmelgarn, Vorstandsmitglied von Beyond Pesticides, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington D.C., die sich für nicht-chemische und am wenigsten toxische Alternativen einsetzt, bevorzugt Bio-Produkte sowie Fleisch- und Milchprodukte aus Weidehaltung, wann immer sie kann.

Aber sie ist nicht selbstgerecht, was ihre eigene Essensauswahl angeht. „Bio-Lebensmittel scheinen an der Kasse teurer zu sein als Lebensmittel aus der industriellen Landwirtschaft, aber Lebensmittel aus der Industrie kosten den Steuerzahler auf lange Sicht mehr“, sagt sie. „Mir ist klar, dass ich aus einer privilegierten Position spreche, und das ist Teil der Ungerechtigkeit unseres Ernährungssystems.“

Die überwiegende Mehrheit der in Lebensmittelgeschäften erhältlichen Lebensmittel stammt von konventionellen Bauernhöfen und CAFOs. Aber „Die Verbrauchernachfrage kann einen Unterschied machen“, sagt Hemmelgarn.

Die Auswahl gesunder Lebensmittel, die zu einer besseren Welt beitragen, erfordert, über den eigenen Tellerrand hinauszudenken.

Sie erinnert sich, dass sie vor Jahrzehnten einen Manager einer Lebensmittelkette nach Bio-Obst und -Gemüse gefragt hat. Ihr wurde gesagt, dass sie keine Bio-Produkte anbieten könnten, weil diese nicht frisch bleiben würden. Allerdings gibt es heute im selben Laden ein Schild mit der Aufschrift, dass es mehr als 100 Bio-Sorten gibt.

Hemmelgarn befürwortet wärmstens den Besuch von Bauernmärkten, wenn möglich. Die dort ausgegebenen Gelder kommen nicht nur den Bauern vor Ort zugute, sondern das Kennenlernen der Menschen, die Ihre Lebensmittel produzieren, macht den Lebensmitteleinkauf auch zu einem erfüllenderen Erlebnis.

Viele Bauernmärkte schaffen auch eine festliche Atmosphäre, indem sie den Straßenmusikanten Aufführungsräume bieten. „Es ist, als würde man auf eine Party gehen“, sagt Hemmelgarn.

Der Verzehr von mehr frischem Obst und Gemüse, weniger – dafür aber qualitativ hochwertigerem – Fleisch und der Verzicht auf stark verarbeitete Lebensmittel sind gute Ratschläge, die jeder Ernährungsberater geben würde. Ein weiterer Schritt, den wir beim Einkaufen tun können, um die globale Erwärmung einzudämmen, besteht darin, Produkte mit einem Minimum an Plastikverpackungen auszuwählen und uns für Glas gegenüber Plastik und Papiertüten gegenüber Plastiktüten zu entscheiden.

Abgesehen von dem offensichtlichen Problem der Plastikverschmutzung, die der Tierwelt, der Wasserqualität und der öffentlichen Gesundheit schadet, werden Kunststoffe aus fossilen Brennstoffen gewonnen und tragen so zum Klimawandel bei. „Wenn ich durch den Supermarkt gehe, bin ich überwältigt von all den Plastikverpackungen – Plastikflaschen, die noch mehr in Plastik eingewickelt sind“, sagt Hemmelgarn.

Wo immer Hemmelgarn mit Gruppen spricht, verteilt sie ihre Liste mit kritischen Fragen, die sie erstellt hat, um Verbrauchern dabei zu helfen, klügere Lebensmitteleinkäufe zu tätigen:

Wie Hemmelgarn jede Woche sagt, erfordert die Auswahl gesunder Lebensmittel, die zu einer besseren Welt beitragen, über den eigenen Tellerrand hinauszudenken. Aber die Verbrauchernachfrage kann nur begrenzte Wirkung erzielen.

Deshalb ermutigt Hemmelgarn ihre Zuhörer, die Zukunft des Lebensmittelsystems mitzugestalten, indem sie ihre Bedenken gegenüber Regierungsbeamten äußern. „Sollten öffentliche Gesundheit und Umweltgesundheit nicht Vorrang vor Unternehmensgewinnen haben?“ fragt sie, während sie ihr Bestes gibt, um es so zu machen.