NASA ist auf dem Weg zum Start des Metallasteroiden Psyche im Oktober: unabhängige Überprüfung

Die Vorbereitungen für die NASA-Mission zum metallischen Asteroiden Psyche wurden von einem unabhängigen Prüfgremium genehmigt.

Es handelt sich um eine 180-Grad-Wende bei der Mission zur Erforschung des Asteroiden, bei dem es sich vermutlich um den Überresten eines längst ausgestorbenen Planeten handelt.

Doch das Projekt wurde vor einem Jahr auf Eis gelegt, da Verzögerungen bei der Validierung der Software der Raumsonde ihren geplanten Start im August 2022 verhinderten.

Dies veranlasste die NASA, ihr in Kalifornien ansässiges Jet Propulsion Laboratory und den Laborleiter Caltech zu einer Untersuchung. Der Bericht des Prüfungsausschusses vom November enthielt Dutzende Empfehlungen, die die Projektteams angehen sollten, darunter der Mangel an erfahrenem Personal, Kommunikations- und Arbeitsplanungsprobleme sowie betriebliche Probleme Bereitschaft.

Die Überprüfung wurde vom pensionierten ehemaligen Direktor des Goddard Space Flight Center, A. Thomas Young, geleitet und ergab, dass die Probleme des Projekts „viel umfangreicher waren als ursprünglich angenommen“, die Mission jedoch immer noch „erheblichen wissenschaftlichen Wert“ hatte.

„Es wurde ein glaubwürdiger Plan für die verbleibenden Arbeiten entwickelt, um einen Start im Oktober 2023 zu unterstützen“, heißt es in dem Bericht abschließend.

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In einer Erklärung begrüßte Nicola Fox, stellvertretende Leiterin der Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA, den Bericht und sagte, sie werde „mit JPL zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass diese umgesetzten Änderungen weiterhin Priorität haben“.

Die Erforschung von Psyche wird neue Erkenntnisse über Planetenkerne wie das eisenreiche Zentrum der Erde einbringen. Das bisher tiefste Bohrprojekt aller Zeiten ist das Kola Superdeep Borehole nahe der Grenze zwischen Russland und Norwegen. Mit einer Tiefe von 12 km ist es immer noch mehr als 2.800 km vom festen Eisenkern des Planeten entfernt.

Das Startfenster für Psyche wird dieses Jahr vom 5. bis 25. Oktober geöffnet sein. Nach dem Start wird die Raumsonde einen schwerkraftunterstützten Vorbeiflug am Mars durchführen, um sich ihren Weg zu Psyches Position am äußeren Rand des Asteroidengürtels zu bahnen, wo sie voraussichtlich im Jahr 2029 ankommen wird.

Dort wird es 26 Monate lang Beobachtungen und Datenerfassung durchführen.

Die Vorbereitungen für den Start werden diesen Monat beginnen, wobei die letzten Tests in der Astrotech Space Operations Facility in Florida stattfinden werden. Sobald das Raumschiff fertig ist, wird es für seinen Starttermin im Oktober an einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX befestigt.

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Ursprünglich von Cosmos veröffentlicht, da die NASA auf dem Weg zum Start des Metall-Asteroiden im Oktober ist: unabhängige Überprüfung

Matthew Agius ist Wissenschaftsjournalist für das Cosmos Magazine.

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