„Plastikstraßen“ aus Abfall: Ein lohnenswerter Weg für Südasien?

Kunststoffe sind in unserem täglichen Leben allgegenwärtig und die weltweite Kunststoffproduktion ist seit ihrer Kommerzialisierung in den 1950er Jahren sprunghaft angestiegen. Im Jahr 2015 produzierten wir fast so viele Kunststoffe wie die gesamte Menschheit zusammen wiegt. Wenn wir so weitermachen wie bisher, wird sich die Menge des weltweit produzierten Plastikmülls im Jahr 2040 auf satte 430 Millionen Tonnen verdoppeln, und im Jahr 2050 wird das Meeresplastik alle Fische im Meer überwiegen, was zum Artensterben führt, ganze Ökosysteme schädigt und sich beschleunigt Klimawandel.

Südasien kämpft mit der Plastikverschmutzung. Mit 334 Millionen Tonnen pro Jahr, davon 40 Millionen Tonnen Plastik, ist die Region weltweit führend bei der offenen Mülldeponierung. Ohne entsprechende Maßnahmen wird Südasien bis zum Jahr 2050 seine schlecht entsorgten Abfälle auf 661 Millionen Tonnen pro Jahr verdoppeln, was der Region den ungewollten Ruf als einer der weltweit größten Produzenten von Plastikverschmutzung einbringt. Darüber hinaus führt die Kunststoffherstellung zu Treibhausgasemissionen, und da der Meeresspiegel bereits ansteigt und die Umwelt durch einen ökologischen Kollaps bedroht ist, sind südasiatische Länder einem größeren Risiko durch schwerwiegende Auswirkungen des Klimawandels ausgesetzt.

Während die Welt darum kämpft, innovative Lösungen für das Problem des Plastikmülls zu finden, ist die Verwendung von nicht recycelbarem Plastikmüll auf befestigten Straßen ein weniger genutzter Weg. Ein neuer Bericht der Weltbank Plastikmüll im Straßenbau: Ein Weg, den es zu ebnen lohnt? untersucht die derzeit verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zur Wiederverwendung von Kunststoffabfällen für den Straßenbau bei gleichzeitigem Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt.

Die Idee besteht darin, neue Polymere – die häufig zur Modifizierung von Bitumen, einem Bindemittel im Straßenbau – verwendet werden, als nützliche Endsenke für nicht recycelte Kunststoffe zu ersetzen. Wenn wir diesem Weg folgen – und davon ausgehen, dass für einen Kilometer Straße etwa eine Tonne Kunststoff benötigt wird –, besteht das Potenzial, dass 57.803 Einweg-Lebensmittelbehälter, 2,5 Millionen Strohhalme oder 166.667 Einweg-Einkaufstüten nicht zu Meeresmüll werden. Darüber hinaus wird erwartet, dass Kunststoffstraßen auch zu einer Reduzierung der Treibhausgasemissionen führen: Ein Kilometer Kunststoffstraße spart im Vergleich zur Verbrennung von Kunststoffabfällen etwa drei Tonnen Kohlendioxid ein.

In vielen schnell wachsenden Entwicklungsländern in Südasien fehlen immer noch solide befestigte Straßen, die für die Entwicklungsagenda von entscheidender Bedeutung sind. Straßen sind der Herzschlag wirtschaftlicher und sozialer Aktivitäten sowie des Handels. Sie verbinden Erzeuger mit Verbrauchern, Menschen mit Arbeitsplätzen, Kinder mit Schulen und Patienten mit Krankenhäusern, wodurch die Wirtschaftstätigkeit angekurbelt und die Armut verringert wird. Wenn Plastikmüll zum Aufbau wichtiger Infrastruktur verwendet werden kann, können wir den Bürgern Transportmöglichkeiten bieten UND zu einem saubereren Planeten beitragen.

Aber es gibt eine Einschränkung …

Wir wissen noch nicht, was wir nicht wissen

Obwohl die Verwendung von recyceltem Kunststoff im Straßenbau nicht neu ist, wurde das Konzept noch nicht der strengen und disziplinierten Prüfung seiner Umweltaspekte unterzogen. Indien ist führend im Kunststoffstraßenbau: Dr. Rajagopalan Vasudevan, der „Kunststoffmann Indiens“, patentierte 2006 eine Kunststoffstraßenbaumethode. Seitdem hat Indien mehr als 2.500 km (etwa die Hälfte der Breite des Landes) gebaut USA) von Kunststoffstraßen und auch weltweit nehmen Kunststoffstraßen in mehr als 15 Ländern zu, wobei Projekte in Pilotprojekten oder im Bau sind.

Hier sind jedoch die Unbekannten, die durch strenge wissenschaftliche Forschung überprüft werden müssen:

Herkömmliche Straßen sind in hohem Maße recycelbar, es ist jedoch noch nicht bekannt, ob Kunststoffstraßen am Ende ihrer Lebensdauer recycelt werden können.

Bangladesch: Bewältigung von Klimaschocks mit widerstandsfähigen Straßen aus Kunststoff

Ermutigt durch ein erfolgreiches Kurzpilotprojekt zum Bau einer Landstraße unter Verwendung von Plastikmüll in Gazipur, arbeitet das klimagefährdete Bangladesch mit der Weltbank zusammen, um die Verwendung von widerstandsfähigem Material, einschließlich Plastikmüll, für den Straßenbau in acht seiner Verwaltungsbezirke zu prüfen. Ziel ist es, sowohl zu untersuchen, ob diese Straßen den Erschütterungen von Naturkatastrophen besser standhalten, als auch nie dagewesene wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen, um das Ausmaß zu messen und zu überwachen, in dem Mikroplastik – wenn überhaupt – in Plastikstraßen Umweltschäden verursacht.

Da nur zwei Drittel des Landes weniger als 15 Fuß über dem Meeresspiegel liegen und die Flut jedes Jahr mehr Land beansprucht, ist Bangladesch zunehmend anfällig für extreme Wetterereignisse. Landstraßen, eine Lebensader für Bangladescher, werden nicht nur unpassierbar und unzuverlässig, sondern sogar gefährlich, wenn sie als Schutz vor Überschwemmungen oder als Sammelstelle für soziale und wirtschaftliche Wiederaufbauhilfe nach Katastrophen genutzt werden. Der erste bescheidene Pilotversuch auf der Plastikstraße hat sich als vielversprechend erwiesen: Die Plastikstraße hat den Schäden durch Überschwemmungen standgehalten, widerstand dem Ausbluten von Bitumen im heißesten Sommer, war kostengünstiger zu bauen als nur die Verwendung von Bitumen und bot einen saubereren Ausweg für gefährliche Straßen Plastikmüll als überwuchernde Mülldeponien.

Auf dem Weg zur Nachhaltigkeit

Obwohl noch Wissenslücken bestehen, kann die Verwendung von Kunststoffabfällen auf Straßen verhindern, dass ein erheblicher Teil des nicht wiederverwertbaren Kunststoffabfalls zu einem großen Schadstoff in der Umwelt wird. Aber der Versuch, eine Krise zu lösen und gleichzeitig eine andere zu verstärken, ist keine Lösung. Wir hoffen, dass dieser Bericht eine energische Debatte darüber anregt, wie wir gemeinsam an tragfähigen Lösungen arbeiten können, die gut für die Menschen, die Umwelt und unser kollektives Wohlergehen sind. Zeit- und evidenzbasierte Untersuchungen, die parallel zu Pilotprojekten wie dem in Bangladesch durchgeführt werden, können uns letztendlich Aufschluss darüber geben, ob es sich lohnt, Plastikstraßen zu ebnen.

Entwicklungsbanker, ausgebildeter Ökonom an der Harvard, Oxford und London School of Economics und serieller Sozialunternehmer

Leitender Transportspezialist

Umwelt, natürliche Ressourcen und blaue Wirtschaft, Weltbank